在漫长的地质作用过程中由于流水或海浪反复冲击、搬运、磨蚀使一些岩块变成浑圆状。因此，在江河湖海的滨岸地带常有砾石滩分布，一些质地坚韧的岩石常被保留下来，成为一个个凹凸不平，干奇百怪的砾石(卵石)。在众多的砾石中，常可发现很有价值的观赏石。再加上一些砾石原有的不同色彩、不同成分、层理、片理、条带的变化或原先矿物质的穿插，使得砾石不仅具有外形的奇美还兼有色泽、花纹、图案的干变万化。两者的叠加组合，造就了层出不穷、各具特色的奇石珍品。

1、河滩砾石(卵石)的采集

河滩大致分为河漫滩(洪水期淹没而平水期出露，位于河岸两侧的砂滩或砾滩)和心滩(周围被河水包绕的出现于河谷开旷地带的砂滩或砾滩)。当地壳上升，河水不断下切河谷谷底而形成洪水也不能淹没的古河漫滩就称为阶地，在阶地上往往可分布有大量的砾石。在山区河流的两岸常见到不发育的河漫滩(称滨河床浅滩)，也可寻到砾石珍品，它们基本上保留了原始岩块的形态，但其棱角有一定的圆化，各个面也被磨得光滑匀润，常可形成具一定自然块度的叠层块石，甚至各层或各部分之间又有色调的差别或结构、成分的差异，独具特色。

砾石(卵石)的采集是以手拣为主，所用工具仅为一把尖咀锤和一把手柄放大镜即可，尖咀锤主要用在刨取嵌埋在砂层里或稍被固结的砾石标本。

山区河流的河滩砾石块度稍大，磨圆度较差(不是质量差，而是流水搬运的距离不远，还保留有原始岩块的外形)；而丘陵区河流的河滩砾石由于被搬运的距离远，所以磨圆度较好(不等于质量好)，砾石圆润光滑，已看不出原来岩块的形态，其观赏价值主要取决于砾石上所表现出的图案、花纹或自身的细腻光洁和色调等的好坏。

在枯水季节，河谷中砾滩大面积出露，特别是干旱年份，部分河流谷底断流，水不过膝，是河滩采石的大好时机，可以乘小船或撑竹伐顺流选石，更能发现卵石上品。

应该指出的是，并非每条河流的砾石滩上都能找到同样的观赏石，因为各条河流所流经的地段所处的地质条件(主要是岩石类型)不同；就是同一条河流的不同地段也有较大差别。上游、中游和下游差别更大，不仅砾石的块度、磨圆度甚至砾石的种类也很不一致。所以有的河流卵石观赏石的资源丰富，并常可获得珍品，而有的河流则观赏卵石资源贫乏，且质量较差。其基本规律是：流域范围内主要出露的岩石类型是花岗岩类、单色砂岩类(岩性不致密者)、石灰岩、白云岩、大理岩或泥质岩类，这类河流的砾石滩中，观赏石最为贫乏，质量也差；流域范围内分布有古老变质岩(如太古界、元古界富含硅质的岩石)，则常见有条带状、具波状柔皱或有多组石英脉穿切的碧玉岩、构造岩、石英砂岩、片麻岩，某些岩浆岩或具不同颜色相间的含硅质岩石。这类岩石所形成的卵石其表面往往表现出丰富的形态、图案、文字、纹理、象形、单色、双色甚至多色等内容，具有很好的观赏价值。

在河滩砾石中，上游的砾石成分取决于河源区或上游区出露的岩性，各条河流的上游砾石特征会有差异；下游或某些河口区见到的砾石则多为质地坚硬，成分稳定、单一的不同颜色石英类(硅质)砾石，偶尔出现一些玉髓(隐晶质的二氧化硅)和具色带条纹的玛瑙(也是隐晶质的二氧化硅，只不过有色带花纹)。这是因为在几百乃至几千公里长的流水搬运过程中，强度低、化学成分不稳定的砾石已不断地被磨损、分解，而石英质的砾石由于强度高、化学性能极为稳定(石英质的岩石又比较普遍)，所以搬运、迁移的结果就仅留下单一的石英质(硅质)砾石，这些砾石因久经磨蚀而变得光滑圆润。

2、海滩砾石(卵石)采集

海滩类型众多，其中以砾滩和生物砾滩为主要采集对象。海水由于受月球及太阳的吸引力作用，周而复始地发生潮汐作用，涨潮时淹没而退潮时又出露的海滩地带称潮间带，潮间带砾滩的砾石成分(岩性)主要取决于海岸带出露岩石的岩性，也取决于附近入海河流带来的砾石成分。但总体说来仍然以石英质(硅质)的岩石成分为主，其原理和上面所述的河流下游或河口区砾石搬运过程一样。另外还可发现一些珊瑚砾石，是现代珊瑚死亡后的骨骼砾块，有的也有观赏价值。