撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠。阿拉伯语撒哈拉意即“大荒漠”。位于非洲大陆北部的阿特拉斯山脉和地中海以南，约北纬14°线以北，西起大西洋海岸，东到红海之滨。横贯非洲大陆北部，东西长达5600公里，南北宽约1600公里，面积约860万平方公里，约占非洲总面积32%。撒哈拉地区地广人稀，平均每平方公里不足1人。以阿拉伯人为主，其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼罗河谷地和绿洲，部分以游牧为主。20世纪50年代以来，沙漠中陆续发现丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿。撒哈拉沙漠干旱的地貌类型多种多样。由石漠（岩漠）、砾漠和沙漠组成。撒哈拉沙漠风沙盛行，沙暴频繁，尤其在春季，是沙暴的高发季节。这里存在着300多种沙生动物，还有许多鸟类，常见的爬行动物是蜥蝎。撒哈拉沙漠的骆驼全是单峰驼，不需要精饲料，却耐热耐寒，忍饥耐渴。只需消耗很少的草和水，就能在沙漠里负载200公斤货物走几个星期。

阿拉伯沙漠，即北非撒哈拉沙漠的东缘部分。位于埃及东部，尼罗河谷地、苏伊士运河、红海之间，又称东部沙漠。面积约233万平方公里。中部有马阿扎高原，东侧有沙伊卜巴纳特山、锡巴伊山、乌姆纳卡特山等孤山，南部与苏丹的努比亚沙漠相连。大部分为海拔300～1000米的砾漠以及裸露的岩丘。受东西走向的间歇河流塔尔法河、胡代因河及支流和南北走向的季节河基纳河切割。沙漠中有石油、铁、磷灰石等矿产资源。

利比亚位于非洲北部，面积177.55万平方公里，全境95％以上地区为沙漠和半沙漠。利比亚沙漠包括埃及中、西部和利比亚东部。面积约169万平方公里，为自南向北倾斜的高原，南部海拔350～500米，中、北部海拔100～250米，西南部地势最高，海拔达1800米。主要由结晶岩组成，局部地区有第三纪岩层。大部被沙砾覆盖，西部以石漠为主，东部以流沙为主。由于风力作用，流沙每年平均向西南移动15米。多低洼盆地。气候干燥，夏季气温可高达50℃以上；降水量稀少，地表水贫乏。地下水分布广，埋藏深，出露处形成许多绿洲，有名的有贾卢绿洲、达赫莱绿洲、费拉菲拉绿洲、锡瓦绿洲、库夫拉绿洲等。动、植物贫乏。富石油。

澳大利亚沙漠位于澳大利亚的西南部，面积约155万平方公里。这里雨水稀少，干旱异常。夏季的最高温度可达50摄氏度。因为没有高大树木的阻挡，狂风终日从这片沙漠上空咆哮而过。风是这里唯一的声音。任何人都会以为这是一片死亡之域，但在1973年，澳大利亚一个叫夫兰纳里的植物学家在骑摩托车旅行时发现，这片沙漠中竟有大约3600多种植物繁荣共生。如果按单位面积计算，物种多样性要远远超过南美洲的热带雨林。因此，发现者称这里为沙漠花园。生长在这里的植物对水和养料的需求少得可怜，几乎是别处植物的十分之一。同时，这里所有植物的叶子都不是绿色的，而是带着各种鲜艳的颜色。更奇特的是，这些花朵都能分泌超乎想像的大量花蜜。

巴塔哥尼亚沙漠位于南美洲南部的阿根廷，在安第斯山脉的东侧，面积约67万平方公里。巴塔哥尼亚一般是指南美洲安地斯山以东，科罗拉多河以南的地区，主要位在阿根廷境内，小部分则属于智利。该地区的地形主要是高原以及窄小的海岸平原，各河流发源于安地斯山，向东流入大西洋，切割成河谷，但因当地雨量不多，河流大多属于间歇河，南部有许多冰河地形如峡湾等。巴塔哥尼亚受福克兰寒流的影响，气候寒冷干燥，年雨量在90-450毫米之间，年均温在6-20度，愈往南部更寒冷且雨量愈少，大多地区形成荒漠，被称作巴塔哥尼亚沙漠。该地区农业不发达，南部植物稀少。北部有河水灌溉处可生产水果、苜蓿、橄榄等。西北部高原有石油、铁、锰等矿产。来自阿根廷与北美的一队科学家在巴塔哥尼亚沙漠发现了可能是迄今为止地球上最大的食肉恐龙化石，还发现了六种未知物种的化石。